Mi camino hacia la búsqueda de justicia racial en la atención de la salud mental.

Crecí en un hogar inestable. Les ahorraré los detalles que definen "inestable", pero de adulto me di cuenta de que no viví lo que la mayoría de los niños viven.

Mi madre es inmigrante de la República Dominicana. Ella y mi padre biológico, que es cubano, llegaron a Estados Unidos justo antes de que yo naciera. No tenía mucho, pero tenía a mi madre. Y eso siempre fue suficiente para mí, porque la familia siempre fue suficiente para mí.

Al llegar a la adolescencia, comencé a tener más problemas con mis relaciones y mi salud mental. Intentaba hablar con mi familia al respecto, pero siempre terminábamos discutiendo y solo me dejaban con una profunda vergüenza.

Verás, la terapia no era una opción para nosotros. No porque desconociéramos su existencia, sino porque, como latinos, siempre hemos sentido que no necesitábamos a nadie más que a nuestra familia, y yo lo creí durante la mayor parte de mi vida. Además, no sabía explicar las dinámicas poco saludables que se dan en muchas comunidades latinas. Era solo un niño.

Así que me sentaba en mi propia tristeza —deprimida, ansiosa, enfadada, triste, con pensamientos suicidas— y no se lo contaba a nadie.

Jenica Ottero, doctora en psicología y terapeuta de Two Chairs, expone algunas de las realidades que pueden enfrentar los grupos BIPOC, incluso cuando deciden buscar atención. “Las personas BIPOC tienen menos probabilidades de recibir un diagnóstico y tratamiento para su enfermedad mental, tienen menos acceso a servicios de salud mental y, a menudo, reciben una atención de menor calidad (Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU., OMH, junio de 2020). También tienen más probabilidades de recibir diagnósticos erróneos y ser patologizadas en exceso debido al racismo sistémico y a las deficiencias de los profesionales de la salud mental para reconocer y tratar estos aspectos de los problemas que presentan. Es crucial para el bienestar de tantas personas que dejemos de patologizar en exceso las reacciones al trauma racial y que abordemos la raíz de los síntomas de las personas BIPOC: el racismo sistémico, el capitalismo y la supremacía blanca, arraigados y generalizados, y el trauma intergeneracional resultante”.

Mi madre siempre supo lo que era mejor, y aunque no lo dijera directamente, sabía que nunca recibiríamos el mismo trato que los demás niños. Quizás porque ella nunca pudo recibir la ayuda que necesitaba mientras luchaba por superar los momentos más difíciles de su vida.

Y por injusto que fuera el riesgo de ser diagnosticados erróneamente o maltratados por una enfermedad mental, mi familia simplemente estaba feliz de estar en Estados Unidos, "La tierra de las oportunidades". Esto facilitó que siguiéramos dejando nuestra propia salud mental en un segundo plano, especialmente mi madre.

La historia de la salud mental en la comunidad BIPOC (personas negras, indígenas y de color) está directamente relacionada con el racismo en Estados Unidos. En el siglo XVIII, un hombre llamado Benjamin Rush, también conocido como el "padre de la psiquiatría estadounidense", comenzó a diagnosticar erróneamente a las personas negras con una afección llamada " negritud ". Este "trastorno" implicaba que las personas negras padecían una forma de lepra cuya única cura era volverse blancas.

En 1851, un médico estadounidense llamado Samuel Cartwright inventó una enfermedad falsa para los esclavos que escapaban del cautiverio, afirmando que este trastorno era una consecuencia directa de los dueños de esclavos que "se familiarizaban demasiado con los esclavos, tratándolos como iguales".

La lista continúa.

La relación entre la salud mental y las personas BIPOC (negras, indígenas y de color) radica en que, durante siglos, las personas marginadas han sido consideradas inferiores. Dado que la mayoría de los profesionales de la salud mental son blancos, resulta extremadamente difícil para las personas BIPOC obtener la ayuda que merecen y necesitan. Es sumamente difícil para las personas BIPOC conectar con profesionales de la salud mental cuando se topan con el racismo sistémico y los prejuicios implícitos desde el momento en que entran por la puerta de la consulta.

La Dra. Nami Doshi, terapeuta de Two Chairs, comentó: “Dado que las minorías raciales y étnicas siguen constituyendo una parte importante de nuestra población, es fundamental comprender las necesidades específicas de salud mental de las diversas comunidades para poder promover la concienciación y el tratamiento en este ámbito. Como miembro de la comunidad surasiática-estadounidense, reconozco cómo la incomodidad o el estigma social en torno a las enfermedades mentales pueden ser un obstáculo para buscar ayuda. Por ello, es imprescindible que las minorías tengan acceso a profesionales de la salud mental que comprendan las necesidades específicas de sus comunidades para que el proceso de búsqueda de apoyo sea más seguro”.

Al tratar a personas BIPOC (negras, indígenas y de color), existen barreras únicas que enfrentan los diferentes grupos para obtener la asistencia de salud mental que necesitan. Por ejemplo, los estadounidenses de origen asiático se enfrentan a la presión de proyectar la imagen de "minoría modelo", lo que dificulta aún más la búsqueda de un terapeuta.

Tina Aggarwal, terapeuta matrimonial y familiar licenciada de la clínica Two Chairs en Redwood City, afirma que “la presión por mantener la imagen de ‘minoría modelo’ dentro de la comunidad asiática y el estigma de la salud mental en general impiden que muchos asiáticos busquen ayuda cuando tienen problemas de salud mental. Los estudios demuestran que los estadounidenses de origen asiático tienen tres veces menos probabilidades de buscar servicios de salud mental en comparación con sus homólogos blancos. Muchos estadounidenses de origen asiático sufren en silencio y no quieren deshonrar a su familia”.

O las personas negras que reviven el trauma cada día, simplemente por vivir en Estados Unidos:

La aceptación de la salud mental dentro de la comunidad negra ha tardado mucho en llegar. Ahora, más que nunca, es importante reconocer y comprender que nuestra lucha como pueblo ha impactado negativamente nuestra psique durante generaciones. El trauma intergeneracional es real, y finalmente tenemos la oportunidad de detener la transmisión del daño que ha causado a lo largo del tiempo. Ya no podemos descuidar nuestro bienestar emocional ni sacrificarnos por los demás. Este es el momento perfecto para centrarnos en la sanación psicológica que necesitamos.

—Allyson Holmes-Knight, Doctora en Filosofía

Para que las personas BIPOC reciban la ayuda y el apoyo que necesitan, es fundamental un enfoque centrado en el cliente, lo que significa que el cliente es el experto, no el terapeuta. Los profesionales de la salud mental blancos nunca comprenderán las experiencias únicas de las personas BIPOC, por lo que los clientes necesitan un espacio seguro y un entorno que les permita compartir esas experiencias y recibir validación de ellas.

Además, no sorprende que nuestro sistema de salud se haya construido en torno a las capacidades y privilegios de las personas blancas, ignorando una vez más la humanidad de las personas BIPOC (negras, indígenas y de color). Si queremos ser mejores aliados y profesionales de la salud mental, debemos empezar por ser humildes y empatizar con una perspectiva muy diferente a la nuestra.

Payton Somers, LPCC, comparte esta opinión: “No solo durante este mes de julio, sino también todos los meses, es de suma importancia que, como profesionales de la salud mental, concienticemos sobre los efectos del racismo y el trauma racial en quienes pertenecen a una minoría. Si bien casi uno de cada cinco adultos estadounidenses padece una enfermedad mental, las minorías raciales se ven afectadas de manera desproporcionada debido a sus experiencias vividas en un país fundado en la supremacía blanca. Creo firmemente en la atención de la salud mental como una fuente integral de apoyo para combatir los sistemas de opresión vigentes. La justicia en la atención médica, y en la salud mental en particular, es esencial para la justicia racial”.

Mientras seguimos marchando por las calles en protesta por Black Lives Matter, por los pueblos indígenas, por los migrantes, por los asiático-americanos, por los latinos, por cualquier color o género con el que nos identifiquemos, debemos mantenernos alerta y luchar por los derechos que tan fácilmente se les otorgaron a las personas blancas cisgénero. Las personas BIPOC merecen asistencia específica en salud mental que se ajuste a sus necesidades. Si creemos en la solidaridad y la equidad, debemos apoyar a las personas BIPOC en su situación actual, o mejor dicho, llevarlas a donde estamos nosotros mediante el sacrificio, el desaprendizaje y el aprendizaje.

Como terapeuta, puedo comprender la incomodidad que muchos profesionales de la salud mental experimentan al entrar en un mundo muy diferente al nuestro.

Pero imagínate vivir en un mundo lleno de racismo, lleno de incomodidad y desigualdad, donde todo parece un malentendido o donde sientes que nunca te perteneció formar parte de ello.

Si de verdad somos "La Tierra de las Oportunidades", todo empieza por brindar a las personas negras, indígenas y de color oportunidades reales, y eso incluye servicios de salud mental específicos para sus necesidades.

Todo lo humano se puede mencionar, y todo lo que se puede mencionar se puede manejar mejor. Cuando podemos hablar de nuestros sentimientos, estos se vuelven menos abrumadores, menos perturbadores y menos aterradores.

—Fred Rogers

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