Publicado originalmente en Fast Company.
Encontrar la atención de salud mental adecuada sigue siendo un desafío en este país, y eso tiene que cambiar.
Si me hubieras preguntado hace unos años por qué la gente no va a terapia, habría señalado el estigma. En nuestra sociedad, la idea de estar "enfermo" es aterradora, y durante mucho tiempo, no había mejor manera de aislarse que decir que uno estaba en terapia.
Pero hoy en día, el debate sobre la salud mental se ha extendido al ámbito público. Actores , músicos , comediantes , atletas, líderes empresariales e incluso políticos de renombre están hablando abiertamente por primera vez sobre sus experiencias con la salud mental. Estamos empezando a darnos cuenta de que las enfermedades mentales son comunes y, en muchos casos, invisibles.
Estas historias son sin duda impactantes, pero incompletas. Si bien están cambiando nuestra perspectiva sobre la salud mental, lo hacen solo hasta cierto punto. Al fin y al cabo, decidir buscar ayuda es solo el primer paso.
La importancia de encontrar la atención adecuada
Tomemos como ejemplo a Kevin Love, ala-pívot de los Cleveland Cavaliers. El año pasado, compartió valientemente sus experiencias con su primer ataque de pánico y cómo logró superar su ansiedad. Al sincerarse de una manera cruda y cercana, demostró cómo una persona puede tener ansiedad y aun así ser confiable, digna de confianza y un atleta de alto rendimiento. Su relato fue hermoso y revelador, pero cuando habló de buscar un terapeuta, simplemente expresó su realidad: "Los Cavs me ayudaron a encontrar un terapeuta y concerté una cita".
Lo vi por primera vez a través de los ojos de mi pareja. Era una maestra de primaria con exceso de trabajo que atravesaba, lo que solo comprendimos mucho después, un episodio depresivo. A pesar de tener un trabajo gratificante, una familia que la quería y amigos que la apoyaban, le costaba mucho sobrellevar el día a día. Tras meses de lucha, decidió buscar ayuda. Pero, ¿por dónde empezar?
Ella no sabía cómo encontrar un terapeuta. No entendía qué enfoque o modalidad terapéutica le convendría y, además, desconocía cómo pagarla y qué papel desempeñaría su seguro médico. Dado que dos tercios de los médicos de atención primaria en este país desconocen a dónde derivar a sus pacientes para recibir atención de salud mental, nos corresponde a nosotros lidiar con un sistema complejo que abarca una docena de tipos de profesionales, cientos de terapias e incluso más diagnósticos.
Mi pareja terminó empezando por la página web de su compañía de seguros. Escribió "terapeuta" en el buscador, respiró hondo y llamó a los primeros números que aparecieron. Dejó un mensaje de voz tras otro, y cuando por fin consiguió hablar con alguien, le dijeron que no aceptaban nuevos pacientes. En ese momento, sintió que la ayuda estaba completamente fuera de su alcance y que jamás mejoraría.
Cuando por fin encontró una terapeuta disponible, se dio cuenta de que algo no cuadraba. No sabía qué tipo de terapia buscaba, pero sabía que esta no era la adecuada. Las sesiones se sentían forzadas e improductivas. Seguía acudiendo semana tras semana porque creía que era su única opción. Tras seis meses sin ningún progreso, lo dejó. Estaba de vuelta al punto de partida.
Al afrontar el problema sistémico de la salud mental
Tenía muchísimas preguntas. ¿Acaso su experiencia con el sistema de salud mental fue un caso aislado? ¿Cómo era posible que este país tratara así a las personas con depresión? Empecé a preguntar a mis amigos sobre sus experiencias al buscar ayuda y escuché la misma historia una y otra vez. Consulté las estadísticas nacionales y vi que el 60% de las personas con una enfermedad mental grave no reciben atención, según la Alianza Nacional para la Enfermedad Mental. Mi pareja no estaba sola en su lucha; muchas otras personas se enfrentaban al mismo problema sistémico.
Así no es como debería ser la atención a la salud mental. En nuestros momentos más vulnerables, necesitamos que nuestro sistema de salud sea lo más accesible y acogedor posible. No podía dejar de pensar en esto y quería encontrar la manera de mejorar el sistema, no solo para mi pareja, sino para todos.
Diseñar un sistema que funcione
Me quedó claro que necesitaba hacer algo más que crear una aplicación o un sitio web. Necesitábamos un sistema de atención de salud mental completamente nuevo. Las personas no deberían tener que pasar por un sinfín de trámites para encontrar un terapeuta que las ayude, así que me propuse crear una clínica de terapia que facilitara a cualquiera encontrar la atención adecuada en un entorno cálido, acogedor y considerado.
Partí de lo que creía que debía ser la base de la terapia, Dos Sillas , y nombré mi empresa en honor al poder de una relación profunda y de confianza entre cliente y terapeuta.
Gracias a la experiencia de mi socio, pude comprobar cuántos factores distintos pueden influir en la compatibilidad y, por lo tanto, en la calidad de la atención. Por ello, diseñamos un sistema de emparejamiento que utiliza datos sobre las necesidades, los objetivos y la personalidad del cliente para identificar a un terapeuta con la formación, el estilo y la especialización adecuados. Esto es lo que falta en nuestro sistema actual de salud mental, y tras dos años ofreciendo atención en nuestras clínicas del Área de la Bahía, muchas personas nos han comentado que así es como debería funcionar siempre la terapia.
Pero sabemos que aún nos queda mucho camino por recorrer. En la mayor parte de Estados Unidos, encontrar la atención adecuada sigue siendo tan difícil como siempre. La experiencia de mi pareja con nuestro sistema de salud mental sigue siendo la realidad de millones de personas. A veces me siento abrumado por la magnitud del problema y la cantidad de personas que sufren sin acceso a la ayuda que necesitan.
Pero me siento genuinamente optimista sobre el futuro. Cada día, más personas se sinceran sobre sus experiencias con la salud mental y dan rostro a algo que antes era anónimo. Ya sea escribiendo un valiente artículo de opinión, animando a un ser querido a buscar ayuda o simplemente pidiendo la primera cita con un terapeuta, cada acto que reconoce la importancia de la salud mental nos impulsa hacia adelante.
En conjunto, estamos creando una sociedad que valora la salud mental. Ahora es el momento de esforzarnos por crear sistemas que garanticen que recibamos la atención de salud mental que merecemos.
