En algún momento de tu vida, probablemente hayas escuchado o incluso usado personalmente la frase "¡Soy tan obsesivo-compulsivo!" para referirte a una tendencia a la limpieza o la organización excesivas. Si bien estos comentarios pueden parecer inofensivos en el momento, minimizan e invalidan la experiencia de quienes padecen Trastorno Obsesivo-Compulsivo (TOC), un trastorno crónico y debilitante en sus casos más graves.
De hecho, las investigaciones sugieren que las personas con TOC tienen un mayor riesgo de intentos de suicidio que la población general . Con motivo de la Semana Internacional de Concienciación sobre el TOC, celebrada a principios de este mes, queremos aclarar algunos puntos para comprender mejor esta afección, influir en nuestras actitudes y tomar decisiones informadas respecto al lenguaje que utilizamos a diario.
¿Qué es el trastorno obsesivo-compulsivo?
Según la Alianza Nacional para la Enfermedad Mental , los síntomas del trastorno obsesivo-compulsivo incluyen “pensamientos repetitivos, no deseados e intrusivos (obsesiones) e impulsos irracionales y excesivos de realizar ciertas acciones (compulsiones)”. En otras palabras, el TOC implica un círculo vicioso en el que el individuo realiza un acto mental o físico para reducir la ansiedad causada por pensamientos perturbadores persistentes.
Dado que la compulsión solo proporciona un alivio temporal, refuerza la idea de que la obsesión solo puede eliminarse completando la compulsión, lo que, en última instancia, aumenta la ansiedad en lugar de aliviarla. Con el tiempo, este proceso puede llegar a ser tan absorbente que empieza a tener prioridad sobre el trabajo y las obligaciones sociales. Como resultado, el TOC puede generar sentimientos de culpa, vergüenza e impotencia.
Hay muchísimos subtipos
Lo que muchas personas denominan coloquialmente "TOC" se refiere en realidad a los rasgos característicos de un diagnóstico distinto llamado Trastorno de Personalidad Obsesivo-Compulsivo (TPOC), como el perfeccionismo, el orden y la rigidez. El TOC de contaminación es el subtipo más conocido de TOC e implica obsesiones relacionadas con el miedo a la contaminación y compulsiones como el lavado excesivo de manos o la limpieza en un intento por prevenirla.
Sin embargo, ese es solo uno de los muchos tipos de obsesiones que las personas con TOC experimentan a diario, varias de las cuales son mucho más sutiles e invisibles para el observador externo. Por ejemplo, las obsesiones de escrupulosidad se centran en las creencias morales o religiosas, y las compulsiones resultantes suelen incluir rituales mentales de oración excesiva o rumiación sobre acciones pasadas.
Otro subtipo que suele pasar desapercibido es el TOC de relaciones, que puede implicar obsesiones con la infidelidad o la búsqueda de la pareja "perfecta", así como compulsiones como la búsqueda constante de tranquilidad. Independientemente del subtipo, todas las personas diagnosticadas con TOC pueden esperar este mismo patrón de pensamientos angustiantes seguidos de esfuerzos incesantes por evitar o disminuir el malestar.
Es más común de lo que piensas.
Numerosas fuentes indican que aproximadamente entre el 1% y el 2% de la población general padece trastorno obsesivo-compulsivo , pero es probable que esta cifra sea en realidad mucho mayor.
Lamentablemente, el TOC sigue siendo un trastorno poco comprendido y a menudo ignorado, ya que suele presentarse junto con otros trastornos de salud mental por los que las personas buscan tratamiento, como trastornos por consumo de sustancias, trastornos alimentarios y trastornos de ansiedad . El TOC también puede diagnosticarse erróneamente debido a prejuicios y conceptos erróneos por parte de los profesionales de la salud mental o a la falta de notificación de síntomas por parte de los pacientes .
Un factor que debe considerarse es que el TOC no discrimina por nivel educativo ni de ingresos, pero se necesita más investigación sobre las diferencias raciales y étnicas, ya que las personas blancas tienden a estar sobrerrepresentadas en los estudios de prevalencia . La presencia de sesgos y la subnotificación también pueden aumentar según el subtipo de TOC, especialmente cuando las personas realizan compulsiones mentales en lugar de físicas (que son mucho más difíciles de detectar). Por lo tanto, es fundamental aumentar el conocimiento de los profesionales sobre el TOC y concienciar a la población general para incrementar la probabilidad de una intervención temprana.
Hay esperanza
El trastorno obsesivo-compulsivo puede causar estragos en la vida diaria y las relaciones interpersonales, pero la buena noticia es que hay esperanza y tratamiento disponible. Muchos tratamientos basados en la evidencia, como la terapia cognitivo-conductual (TCC) y la desensibilización y reprocesamiento por movimientos oculares (EMDR), han demostrado ser eficaces para abordar las creencias irracionales que tienen las personas con TOC.
Una de las intervenciones más eficaces para el TOC, la exposición con prevención de respuesta (EPR), ayuda al paciente a tolerar la ansiedad derivada de las obsesiones y los estímulos relacionados mediante el uso de conductas alternativas positivas para reducir las compulsiones. La EPR también facilita la relación terapéutica, ya que el terapeuta empodera al paciente para que afronte sus miedos y realice cambios positivos en su vida.
Con la ayuda de un clínico especializado en TOC, los pacientes pueden sanar y disfrutar de una vida plena en la que ellos tienen el control, y no el TOC.
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