Las mujeres tienen el doble de probabilidades que los hombres de recibir un diagnóstico de trastorno de pánico o fobia específica.
La prevalencia de enfermedades mentales graves es un 70% mayor entre las mujeres que entre los hombres.
Además, las mujeres tienen el doble de probabilidades que los hombres de sufrir depresión, ansiedad y trastorno de estrés postraumático .
Es fundamental que los profesionales de la salud mental comprendan los factores que contribuyen a las diferencias observadas en el impacto de los problemas de salud mental en las mujeres, para así poder atender sus necesidades. Analicemos algunos de estos factores de riesgo específicos, las principales barreras que enfrentan las mujeres al intentar abordarlos y algunas estrategias básicas para adaptar el tratamiento a las necesidades particulares de nuestras pacientes.
Factores de riesgo para la salud mental de las mujeres
Existen varios factores que contribuyen a las discrepancias en el impacto sobre la salud mental entre mujeres y hombres.
Violencia y otras formas de trauma : Las mujeres se ven afectadas de manera desproporcionada por diversas formas de trauma, incluyendo la agresión sexual y la violencia doméstica. Aproximadamente una de cada tres mujeres sufrirá violencia física, violencia sexual o acoso por parte de su pareja. Aproximadamente el 20% de las mujeres sufren violación en algún momento de su vida. Se ha observado que las mujeres que han sufrido un trauma tienen mayor probabilidad que los hombres que también lo han sufrido de desarrollar posteriormente síntomas de trastorno de estrés postraumático (TEPT).
Factores biológicos : Ciertos trastornos mentales son mucho más frecuentes en mujeres que en la población general, y los investigadores creen que esta diferencia se debe en parte a factores biológicos. Por ejemplo, se cree que las fluctuaciones hormonales contribuyen a dos tipos de depresión que afectan exclusivamente a las mujeres: la depresión perinatal y la depresión posparto . Otro factor biológico que puede influir en las diferencias en la salud mental entre hombres y mujeres se relaciona con el papel de la testosterona . Esta hormona se encuentra generalmente en mayores cantidades en los hombres que en las mujeres y se ha demostrado que tiene efectos antidepresivos y ansiolíticos.
Factores socioculturales : Diversas fuerzas sociales que las mujeres experimentan con frecuencia probablemente contribuyen a la mayor prevalencia de diversos trastornos mentales entre ellas. Algunos han señalado que las mujeres se crían en un sistema patriarcal que enfatiza la perfección por parte de las mujeres (en el desempeño laboral, en la crianza de los hijos, en la apariencia, etc.), y el estrés que genera proyectar una imagen de perfección a menudo puede provocar o agravar problemas comunes de salud mental como la ansiedad y la depresión. La Asociación Nacional de Trastornos Alimentarios (NEDA) cita el perfeccionismo como uno de los factores de riesgo más importantes para los trastornos alimentarios, que afectan aproximadamente al doble de mujeres que de hombres .
Barreras para el tratamiento de la salud mental en las mujeres
Además de un mayor riesgo de padecer muchos problemas de salud mental comunes, las mujeres a menudo se enfrentan a importantes obstáculos para acceder a la atención de salud mental que necesitan.
Estigma : El estigma que enfrentan las mujeres al buscar tratamiento para problemas de salud mental está ampliamente documentado. Para muchas mujeres, la autoimagen está en gran medida determinada por la percepción de los demás. Debido a este estigma internalizado o autoestigma, las mujeres pueden ser más propensas que los hombres a evitar buscar atención cuando experimentan síntomas de enfermedad mental. Las mujeres de color se ven afectadas de manera desproporcionada por este estigma: según un estudio, las mujeres negras y latinas eran más propensas a evitar buscar tratamiento que las mujeres blancas debido a la preocupación por cómo serían percibidas por sus comunidades.
Expectativas sociales y culturales : Las exigencias de desempeñar múltiples roles sociales —desde madre hasta profesional y cuidadora— hacen que muchas mujeres se sientan abrumadas y en riesgo de agotamiento. Centrarse en las necesidades de los demás lleva a muchas mujeres a descuidar su propio bienestar, lo que puede dificultar el acceso a la atención de salud mental y agravar significativamente los síntomas.
Falta de recursos : Los factores económicos a veces dificultan el acceso de las mujeres a la atención de salud mental. Si bien tanto hombres como mujeres se ven afectados por los costos de la atención médica, las mujeres ganan menos que los hombres en promedio, tienen menos recursos financieros y menor patrimonio, y presentan mayores índices de pobreza . Lamentablemente, estos factores suelen llevar a las mujeres a retrasar o renunciar al tratamiento necesario. Según un estudio de la Kaiser Family Foundation publicado en 2018, la preocupación por el costo (es decir, la falta de seguro médico) llevó a un número significativo de mujeres a renunciar a la atención de salud mental.
Estrategias para apoyar a las mujeres a nuestro cargo.
Si bien los desafíos que enfrentan las mujeres para acceder a tratamientos de salud mental son profundos, tener en cuenta algunas estrategias básicas puede ayudarnos a comprender mejor a nuestras clientas y brindarles una mejor atención.
Facilitar el acceso a recursos externos : Como proveedores, es fundamental que mantengamos un conocimiento actualizado de los recursos disponibles para nuestras clientas más allá de nuestros servicios, incluidos grupos de apoyo, materiales psicoeducativos y recursos que puedan ayudarlas a superar las barreras financieras para acceder a la atención médica (por ejemplo, recursos relacionados con seguros).
Fomentar el autocuidado : Es importante hablar sobre el autocuidado básico con nuestras clientas, no solo al inicio del tratamiento, sino durante todo el mismo, ya que a menudo no lo consideran una prioridad. Mejorar el autocuidado básico —que incluye ejercicio regular, una nutrición equilibrada y el manejo del estrés— puede ayudar a aliviar los síntomas de muchos problemas de salud mental comunes.
Abordar el estigma : Al proporcionar continuamente un espacio seguro para que nuestras clientas puedan hablar sobre las barreras relacionadas con el estigma a las que se enfrentan al acceder a la atención médica, podemos ayudarlas a que la atención de la salud mental se convierta en una parte constante de su rutina.
Analizar los desafíos y las consideraciones especiales que enfrentan las mujeres en relación con su salud mental es complejo, y cada uno de estos temas interrelacionados merece atención. Satisfacer las necesidades de nuestras clientas a menudo implica conversaciones difíciles que involucran emociones intensas y dolorosas, con pocas respuestas fáciles. Es un trabajo arduo, pero comprender mejor estos temas y las estrategias para abordarlos nos permite brindar un mejor servicio a nuestras clientas y personalizar su atención para ayudarlas a alcanzar sus metas.
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