Como terapeuta, es posible que esté familiarizado con el trastorno de estrés postraumático (TEPT). Este puede ser causado por un evento único que pone en peligro la vida, o que se percibe como tal, y si bien suele asociarse con la experiencia de los miembros del servicio militar, también puede ser causado por la mordedura de un perro, un accidente automovilístico o una agresión física o sexual, entre muchas otras experiencias.
Lo que quizás conozcas menos es el TEPT complejo (TEPT-c), o trauma complejo. Si bien muchos de los criterios de diagnóstico son similares a los del TEPT, este último es profundamente relacional y suele surgir a raíz de incidentes crónicos que ponen en peligro la seguridad emocional, conductual, física o sexual, como si a alguien le quitaran repetidamente la alfombra de debajo de los pies.
Si bien gran parte del trauma complejo puede atribuirse a la dinámica familiar de origen u otras relaciones interpersonales, también es importante identificar desencadenantes sistémicos más amplios. Muchas personas BIPOC (negras, indígenas y de color) buscan tratamiento para el trauma complejo como resultado del racismo sistémico, la alienación, la deshumanización o la inmigración a un sistema con obstáculos que transforman la vida. Además, las personas neurodivergentes a menudo identifican un trauma profundo tras una vida de invalidación por parte de una cultura diseñada para cerebros neurotípicos.
Tratar el trauma complejo puede resultar abrumador mientras desarrollas tus habilidades en el manejo del trauma, pero, como les decimos a nuestros clientes, ¡mejora! Aquí tienes algunas cosas que debes tener en cuenta al atender a clientes con trauma complejo:
Comencemos desde el principio
La fase inicial del tratamiento suele consistir en identificar qué aspectos de la estructura emocional de una persona fueron creados por el miedo, el afán de complacer a los demás para evitar el abuso y el modo de supervivencia.
Esto puede resultar abrumador para los pacientes y requiere un proceso de normalización: están ampliando su conocimiento sobre cómo sus experiencias han moldeado sus vidas para reemplazar esos patrones con mecanismos de afrontamiento y formas de ser más saludables. Muchos comenzarán el tratamiento conociendo algunos de esos patrones y, poco a poco, irán tomando conciencia de qué más se puede reconstruir.
Busque lugares de origen comunes de traumas complejos
Es importante identificar situaciones que suelen generar traumas complejos. Estas pueden incluir tener un familiar con trastornos de salud mental no diagnosticados, no tratados o resistentes al tratamiento; violencia de pareja; violencia institucionalizada; o trauma sexual.
El trauma complejo puede manifestarse a través de la vergüenza, la dificultad para expresar vulnerabilidad, la falta de establecimiento de límites, la codependencia, la inestabilidad del yo, la baja autoestima, la disociación, la permanencia o la búsqueda repetida de relaciones interpersonales tóxicas, labilidad emocional, conductas autolesivas o ideación suicida. Muchas personas con trastorno límite de la personalidad luchan contra el trauma complejo, aunque no siempre ocurre lo contrario.
Adopte un enfoque basado en las fortalezas.
A medida que aumenta la conciencia de los síntomas, quienes sufren traumas complejos pueden sentir que tienen una larga lista de cosas que perciben como fracasos personales, por lo que adoptar un enfoque basado en las fortalezas es fundamental. Pedirles que identifiquen qué fortalezas les permitieron sobrevivir a su situación puede ser intrínsecamente sanador: ¿fue la fuerza de voluntad? ¿Una persona que demostró que existen formas más saludables de ser? ¿Fue la disociación para sobrevivir al abuso?
La disociación es una experiencia común en casos de trauma complejo, y esto, una vez más, puede interpretarse como una fortaleza. En ese momento, fue la forma en que su cerebro sobrevivió a una situación peligrosa, y eso debe ser aplaudido, ya que les permitió sobrevivir.
Comprender el yo próspero y el yo superviviente
Cuando los pacientes con trauma complejo ingresan a tratamiento, a menudo se produce una lucha interna entre su "yo próspero" y su "yo de supervivencia" que debe ser explorada. Si estás familiarizado con el modelo de Sistemas Familiares Internos, ¡seguramente estarás asintiendo con la cabeza!
El «yo superviviente» es la parte que se mantuvo con vida el tiempo suficiente para permitir que el «yo próspero» trabajara para alcanzar una vida mejor. Quizás su «yo superviviente» se disocia habitualmente, mientras que su «yo próspero» identifica esto como un obstáculo para estar plenamente presente y, por lo tanto, como un mecanismo de autosabotaje. Esta batalla interna agota la energía y la motivación, y requiere una comunicación empática entre ambas partes para sanar la división.
Cuando el yo superviviente se involucra en conductas autolesivas o representa un peligro para sí mismo o para los demás, es importante trabajar para garantizar la seguridad antes de seguir adelante. Enseñar habilidades de afrontamiento para gestionar las preocupaciones de seguridad beneficiará tanto las necesidades a corto como a largo plazo de todos los involucrados. Si bien los pacientes pueden percibir el desarrollo de habilidades como un obstáculo para el procesamiento del trauma, los profesionales clínicos pueden ofrecer esta perspectiva: es necesario construir bases sólidas a partir de estrategias de afrontamiento saludables para que todo lo que se construya sobre ellas sea estable.
Tareas escolares comunes:
Estos ejercicios pueden ayudar a los pacientes a afrontar traumas complejos fuera de la sala de terapia.
- Escribir cartas entre la versión superviviente y la versión próspera —como amigos por correspondencia— para descubrir sus sentimientos mutuos y comprender sus perspectivas individuales.
- Identificar los desencadenantes para analizarlos en sesiones con preguntas como: ¿Cuál fue el evento desencadenante? ¿Cómo puedo responder a él? ¿Qué parte de mí se vio afectada y cómo lo manejó? ¿Cuál es la diferencia entre evitar los desencadenantes y alejarme de situaciones poco saludables?
- Externalizar el yo superviviente como un niño interior herido y practicar hablarle desde esta perspectiva (es decir, "si no le dirías esto a un niño, no deberías decírtelo a ti mismo" y "el hecho de que alguien te haya hablado con crueldad no significa que tengas que continuar con esa tradición").
- Practica la motivación a través de lo positivo en lugar de lo negativo. Por ejemplo, en vez de decir: "Si no termino esto, no valgo nada y nunca mejoraré", intenta decir: "Sentiré un gran alivio si termino esto".
El trauma complejo se vuelve más sencillo de tratar cuando se ve a los pacientes por lo que son: seres humanos que han experimentado un gran dolor y han encontrado formas de sobrevivir que ya no les sirven.
La importancia del modelado como clínico
Los desequilibrios de poder en la terapia se acentúan con pacientes que han sufrido traumas complejos, ya que muchos han experimentado dolor a manos de alguien en una posición de poder o autoridad. Es importante modelar la responsabilidad, la vulnerabilidad y respuestas saludables ante el conflicto, el rechazo y los errores. Modelar estas cualidades puede ofrecer un ejemplo de relaciones sanas que pueden buscar fuera de la terapia.
A medida que perfecciones tu práctica con el trauma complejo, busca asesoramiento cuando lo necesites, date a ti mismo la misma comprensión que les brindas a los demás y recuerda la lección más importante que todos debemos aprender como terapeutas: cuanto más te cuides, mayor será el efecto positivo en quienes te rodean.
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