Una guía esencial para afrontar la paternidad durante la pandemia.

Mientras me preparo para la semana de regreso a clases con mi hija de kínder, no puedo ignorar la inquietud que siento. Intento conectar con las sensaciones corporales, como suelo recomendar a mis pacientes, y observar lo que mi cuerpo intenta comunicarme. La sensación principal que percibo es ansiedad mezclada con tristeza. Ansiedad por la inmensa incertidumbre de la situación escolar y tristeza porque así es como mi hija de 5 años comenzará su trayectoria educativa.

Una clienta con un hijo de 3 años compartió cómo le resulta imposible concentrarse en el trabajo, o como ella lo describió, "estar en un estado de concentración plena", mientras su pequeño llora desconsoladamente de fondo. Estos son solo algunos ejemplos, pero ¿cómo ha afectado toda esta transición a los padres de todo el país?

Analicemos los datos.

En 2019, dos quintas partes de todas las familias en Estados Unidos tenían hijos menores de 18 años; es decir, 33,4 millones de familias. Esta pandemia ha sometido a estas familias a un estrés inmenso, obligándolas a compaginar el trabajo, el cuidado de los niños y, de la noche a la mañana, a convertirse en sus maestros.

Una reciente encuesta realizada por Two Chairs a padres de familia en el área de Los Ángeles reveló que la mayoría de los padres están estresados ​​por la incertidumbre que rodea la educación de sus hijos para el próximo año escolar.

Los padres están preocupados por el posible retraso académico de sus hijos, el impacto del aprendizaje a distancia en su desarrollo socioemocional y la posibilidad de que los niños y sus familias contraigan la COVID-19. Estas preocupaciones se ven agravadas por la falta de un enfoque coherente para la reapertura de las escuelas, que varían entre modelos presenciales, híbridos y exclusivamente en línea. Es comprensible que los padres estén confundidos y tengan dificultades para determinar qué es lo mejor para sus hijos.

Con el aumento de las tasas de desempleo y los consiguientes problemas financieros, muchos padres no pueden permitirse dejar sus trabajos mientras trabajan desde casa para cuidar a sus hijos. Debido a las limitaciones económicas, muchos padres no tienen la opción de unirse a un grupo de estudio ( un grupo de niños organizado por los padres con un profesor o niñera contratado ).

Además, si hay una persona de alto riesgo en la familia, los padres no pueden arriesgarse a dejar que sus hijos interactúen con otros niños de la escuela o del vecindario en "burbujas sociales".

Estos mayores niveles de estrés en los padres están provocando un aumento exponencial de los problemas de salud mental. Un estudio publicado en 2020 sobre el estado de salud mental de los padres mostró que el estrés, el apoyo social, la satisfacción marital, los conflictos familiares, la etapa de aprendizaje del niño, así como los antecedentes de enfermedades mentales de los padres, tuvieron efectos significativos en la ansiedad y la depresión de los padres durante la COVID-19.

Estos niveles crónicos de estrés en los padres, sin que se vislumbre un final, han dado lugar a lo que se denomina "estrés tóxico". Según el Centro para el Desarrollo Infantil de la Universidad de Harvard , el estrés tóxico es aquel que persiste y genera la sensación de no contar con apoyo para superarlo. Este estrés puede provocar un estado constante de lucha, huida o parálisis, es decir, una sensación de estar siempre al límite.

Cuando el estrés tóxico está relacionado con cosas que no podemos controlar, como el racismo, la pandemia y desastres naturales como incendios forestales y huracanes, la vida cotidiana de los padres puede resultar especialmente difícil.

¿Cómo pueden los padres superar esta situación?

La respuesta reside en la resiliencia. La resiliencia se define como la capacidad de recuperarse ante la adversidad, el trauma o las situaciones estresantes.

Según la Asociación Americana de Psicología , las personas resilientes tienen la capacidad de manejar emociones e impulsos fuertes, tienen una visión positiva de sí mismas, poseen habilidades de comunicación y resolución de problemas, y pueden elaborar y ejecutar planes realistas.

Si bien existen indicios de que algunos rasgos de resiliencia son genéticos, esta puede desarrollarse a lo largo de la vida, especialmente durante la infancia. La teoría del apego respalda esta idea, demostrando que los niños que experimentan vínculos afectivos seguros durante sus primeros años de vida presentan una mayor resiliencia emocional en la edad adulta.

Sin embargo, para los niños que no experimentan un apego seguro durante la infancia, no todo está perdido. Las investigaciones científicas, tanto conductuales como biológicas, sugieren que las personas adultas pueden desarrollar resiliencia a través de la neuroplasticidad: la capacidad del cerebro para reconfigurarse mediante nuevas experiencias relacionales.

En otras palabras, los mismos aspectos relacionales que propician un apego seguro en la infancia (y que posteriormente influyen en la resiliencia) pueden desarrollarse también en la edad adulta.

A continuación, se presentan algunas maneras bien estudiadas de desarrollar y fomentar la resiliencia en los padres como forma de afrontar el estrés tóxico durante esta pandemia.

Para desarrollar la resiliencia existen tres componentes fundamentales: conexión, bienestar y significado.

Conexión

Mantén el contacto con familiares y amigos.

Para experimentar vínculos afectivos seguros en la edad adulta, necesitamos estabilidad y previsibilidad en nuestras relaciones. Las experiencias compartidas y la conexión con otras personas reducen nuestra sensación de soledad y, por lo tanto, aumentan nuestra resiliencia.

Si bien la pandemia ha impactado profundamente este proceso esencial en nuestras vidas, es fundamental ser creativos para satisfacer nuestras necesidades sociales. Por ejemplo, aunque reunirse con un amigo al aire libre para hacer senderismo con mascarillas no sea lo ideal, es mejor que no ver a tus amigos en persona durante meses. Además, esforzarnos por mantenernos en contacto regularmente por teléfono o videollamada con familiares y amigos cercanos ayuda a fortalecer nuestras relaciones y contribuye a desarrollar resiliencia.

Reforzar los sistemas de apoyo existentes y crear otros nuevos.

Además de las relaciones personales, participar activamente en un grupo con intereses y experiencias compartidas crea un vínculo con la comunidad en general. Los padres pueden formar un grupo con otros padres del vecindario o de la escuela de sus hijos para reunirse periódicamente y compartir ideas y sentimientos sobre la experiencia de ser padres durante la pandemia de COVID-19. Estas experiencias compartidas reducen la soledad y aumentan la resiliencia ante la adversidad. Muchas ciudades cuentan con organizaciones comunitarias para padres y recursos para familias. Las organizaciones culturales y religiosas también pueden ayudar a encontrar este tipo de apoyo comunitario.

Bienestar

Practica el autocuidado

Los padres deberían tener en cuenta la recomendación tradicional de las aerolíneas: «Póngase la mascarilla antes de ayudar a los demás». Mediante una nutrición, hidratación, sueño y ejercicio adecuados, el cuerpo se fortalece para adaptarse al estrés. El autocuidado regular es fundamental.

Sobre todo durante la pandemia de COVID-19, muchos de mis clientes me han comentado que ya no pueden disfrutar de sus rutinas habituales de autocuidado, como recibir un masaje, ir a un salón de belleza o tomar una bebida caliente en una cafetería. Si bien esto supone un reto, es fundamental que los padres encuentren maneras de practicar el autocuidado, aunque sea de forma sencilla.

El autocuidado no tiene por qué ser sofisticado ni caro. Es un compromiso con uno mismo para no descuidar las propias necesidades por encima de otras prioridades en la vida.

Solicita ayuda con el cuidado de los niños.

Ya sea una niñera o canguro remunerado, un vecino o familiar que eche una mano, o un programa de cuidado infantil extraescolar en la escuela de su hijo, la carga del cuidado de los niños durante la pandemia para los padres que trabajan es muy real.

Muchos padres me han comentado que les cuesta pedir ayuda con el cuidado de los niños porque creen que deberían poder arreglárselas solos al trabajar desde casa. Esta es una expectativa poco realista que puede impedir que los padres se concentren plenamente en sus hijos o en su trabajo. Permítete delegar parte del cuidado de los niños a un amigo de confianza o a un profesional para que puedas centrarte en tu trabajo y en tu bienestar. Esto es fundamental para tu salud como padre o madre.

Practica la atención plena y la aceptación radical.

Los padres pueden aprender y practicar habilidades de autorregulación y aceptación radical, intervenciones directamente relacionadas con el desarrollo de la resiliencia y la reducción del estrés. Identificar los desencadenantes, tomar conciencia de las respuestas específicas que los provocan (por ejemplo, irritabilidad, gritos, etc.) y utilizar técnicas como la atención plena para gestionarlos resulta muy eficaz para afrontar el estrés.

Existen muchas maneras de aprender estas habilidades. Desde aplicaciones como Headspace y Calm hasta cursos como Reducción del Estrés Basada en la Atención Plena (MBSR), la lista es interminable. Un factor clave de la atención plena es practicar estas habilidades con regularidad. Dada la naturaleza crónica del estrés tóxico, la práctica diaria de la atención plena es esencial para afrontarlo.

También existe la aceptación radical, una habilidad de la Terapia Dialéctica Conductual (TDC) que implica la disposición a aceptar las cosas tal como son ahora, sin juzgarlas. Este nivel de aceptación implica comprender que la vida conlleva dolor y situaciones difíciles que no siempre podemos controlar. Intentar negar esta realidad puede generar resentimiento, frustración e ira. La aceptación radical no es aprobar la situación, sino simplemente reconocer cuándo se experimenta resistencia a la aceptación, identificar las emociones que surgen y practicar la aceptación con todo el ser (mente, cuerpo y espíritu).

Para los padres, esto podría significar aceptar que la infancia de su hijo se ha visto alterada por la pandemia, que el año escolar de su hijo va a ser muy diferente y, a partir de ahí, tomar decisiones sobre las cosas que pueden cambiar y trabajar para lograrlas, como por ejemplo, encontrar maneras de hacer que su experiencia escolar en línea sea más agradable.

Significado

Crecimiento postraumático

Según los psicólogos Richard Tedeschi y Lawrence Calhoun, quienes acuñaron el término "crecimiento postraumático", muchas personas que experimentan un trauma no solo demuestran una resiliencia increíble, sino que también experimentan crecimiento postraumático o cambios psicológicos positivos. Algunas de las áreas de crecimiento incluyen una mayor apreciación de la vida, el fortalecimiento de las relaciones, la búsqueda de un nuevo propósito y la experimentación de nuevos niveles de creatividad.

Algunas maneras de transformar la adversidad en crecimiento son permitir una desintegración positiva (del yo), participar en exploraciones cognitivas (de pensamientos y eventos) y no evitar las emociones difíciles, todo lo cual conduce a encontrar un nuevo significado. Para los padres, esto puede brindar esperanza, ya que aceptar los desafíos de esta pandemia y encontrar significado en la adversidad puede ayudarlos a salir fortalecidos y más resilientes que antes.

Ayudar a los demás

Ya sea que te ofrezcas como voluntario en la escuela de tu hijo o simplemente ayudes a otro padre necesitado, puedes obtener un sentido de propósito, autoestima y conexión con los demás al hacerlo, lo cual es otra forma de aumentar tu resiliencia y encontrarle sentido a la vida durante estos tiempos.

¿Cuándo debería buscar ayuda profesional?

Es posible que usar tus propios recursos y las estrategias mencionadas anteriormente sea suficiente para fortalecer tu resiliencia y afrontar estos tiempos difíciles. Sin embargo, para quienes tienen antecedentes de problemas de salud mental o se enfrentan a factores de estrés sistémico como el racismo, la pobreza o la pérdida del empleo, es posible que la depresión, la ansiedad u otros trastornos de salud mental se manifiesten durante esta pandemia.

Es posible que experimente una disminución de la motivación y un impacto en su funcionamiento diario, como dificultad para concentrarse en el trabajo, problemas con la higiene básica, trastornos del sueño o incapacidad para cuidar a los niños y las mascotas. Si presenta alguno de estos síntomas, consulte con un profesional de la salud mental. En Two Chairs, ofrecemos terapia virtual basada en evidencia en todo California, y puede comenzar aquí .

¡Puedes hacerlo!

A menudo escucho a padres decir: «Esto parece mucho trabajo y no necesito más estrés en mi vida». Sí, es trabajo, pero es el tipo de trabajo que te ayudará a superar estos momentos difíciles y te fortalecerá para afrontar la adversidad en el futuro. Da pequeños pasos; no necesitas hacerlo todo de golpe. Esto es una maratón, no una carrera de velocidad.

Recuerda que estás haciendo un gran trabajo, y sin embargo, te parece muy difícil. No es difícil porque no estés haciendo lo correcto, sino porque hay mucho con lo que lidiar.